9月2日中午，中国男足一行抵达日本东京，备战9月5日客场和日本队的2026世界杯亚洲区预选赛18强赛首场比赛。

　　本阶段是2026世界杯亚洲区预选赛的第三阶段比赛，中国男足作为第五档球队与日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林和印度尼西亚一同分在C组，三个小组的前两名直接获得世界杯入场券，各组中三、四名球队将进入第四阶段的争夺。接下来的18强赛中，以亚洲13的排名冲击世界杯名额的国足必定前路艰难，直接以小组前二晋级不太现实，但仍要争取小组三四名，保留出线机会。

　　身价差25倍不止

　　战国足日本精锐尽出

　　国足首战的对手日本队是小组中的第一档球队。作为世界杯常客，日本男足在世界杯亚洲区预选赛上一阶段36强赛中以六场全胜且零失球这样近乎无可挑剔的表现晋级18强赛。

　　与国足早早开始集训不同，日本足协直到8月29日才公布球队大名单，9月2日才正式集结，赛前集训不过短短三天。这样的安排是因为，国际足联指定的国家队比赛窗口期要从9月2日才开始，日本队的27人大名单中，多达20人为海外留洋球员，大部分在欧洲联赛踢得火热，以赛代练效果更佳。

　　日本队大名单中，不乏布莱顿独当一面的边路攻击手三笘薫、利物浦主力后腰远藤航、在西甲皇家社会风生水起的久保健英等国际大牌球星，球员总身价近2.8亿欧元。与日本星光熠熠的大名单相比，国足全队总身价仅1100万欧元，不及对手二十五分之一。

　　相比上一期世预赛大名单，后防线上的两员大将——阿森纳的富安健洋和拜仁的伊藤洋辉都因伤无缘入选。主教练森保一在纳入谷口彰悟、板仓滉等经验丰富的老将之外，还征召了22岁的望月海辉以及19岁的高井幸大两名新人入选。望月海辉和高井幸大都是身高1.92米的大高个，前者是尼日利亚与日本的混血，效力目前在J1联赛排名第二的町田泽维亚，后者是川崎前锋的主力后卫，前不久作为主力球员跟随日本国奥在巴黎奥运会闯入八强。

　　尽管拥有一帮得力干将，日本队主教练森保一对于首战仍保持谨慎态度，毕竟上届世预赛12强赛首战，森保一率领的日本队曾在主场被伊万科维奇的阿曼队1比0击败。

　　在接受媒体采访时，森保一表示中国队是一个值得警惕的对手。“上届世预赛对阵阿曼的比赛我们有些轻敌。伊万科维奇是一位经验丰富的教练，他们会对我们进行透彻分析，所以我们必须做好准备，拿出正确的态度，全力以赴去备战，以便我们在战术上表现出色。”

　　客场战日本强调防守

　　主场战沙特力争抢分

　　鉴于中、日两队的实力差距，国足在客场与日本的这一战，如果再给自己很重的心理负担，就有些自寻烦恼。外界的一个共识是，国足客场落败是情理之中，从对方手中哪怕拿下一分都是意外之喜。

　　两队过去的交锋记录表明，中、日足球已经不在一个水平线上很久了。上届世界杯预选赛亚洲区12强赛，国足也与日本队分在同一个组，遭到对手双杀。 本世纪以来的14次交手，国足6平8负，未尝一胜，上一次战胜日本队还要追溯到1998年第四届皇朝杯，距今已有26年。

　　这样的现实差距，教练组自然也都清楚。“对手排名及身价都是我们没法相比的。我对日本队非常了解，所以打日本队我们做好防守就行，不管什么结果都不会影响我们后面的比赛。”伊万科维奇在接受媒体采访时表示。

　　不过，专注防守也并不意味举手投降。在大连集训期间，国足主帅伊万科维奇曾带领全队重温36强赛末轮客场0比1小负韩国队的比赛录像。抗韩铁桶阵表明，即使中国足球仍处于低谷，但如果能够摆正位置、放平心态、集中注意力，是可以办成一些事情的。“跟日本队的比赛，我们会尽最大努力争取拿分，也许会有意想不到的结果，这是对球迷最好的回馈。重要的是我们要避免受伤，让球员尽快进入大赛的节奏。”伊万科维奇表示。

　　结束客场与日本队的比赛之后，国足将回到大连梭鱼湾足球场迎战沙特队。尽管沙特的排名和实力也远在国足之上，但回到主场作战，伊万科维奇还是对球队有着更高的期望，“中国队的考验是9月10日坐镇主场迎战沙特，这场比赛我们必须拿分，争取踢出一个理想的结果。”

　　此次意大利名帅曼奇尼率领的沙特队仅新加盟罗马队的后卫阿卜杜勒哈米德一名旅欧球员。利雅得新月和利雅得胜利是国脚大户，分别有10名和7名球员入选。（潮新闻客户端 记者 应璐洋）

　　国足世预赛亚洲区18强赛前两轮赛程：

　　第一轮：2024年9月5日 日本vs中国

　　第二轮：2024年9月10日 中国vs沙特