含笑花常绿灌木,高2-3米,树皮灰褐色,分枝繁密;芽、嫩枝,含笑花叶柄,花梗均密被黄褐色绒毛。叶革质,狭椭圆形或倒卵状椭圆形,长4-10厘米,宽1.8-4.5厘米,先端钝短尖,基部楔形或阔楔形,上面有光泽,无毛,下面中脉上留有褐色平伏毛,余脱落无毛,叶柄长2-4毫米,托叶痕长达叶柄顶端。
花直立,长12-20毫米,宽6-11毫米,淡黄色而边缘有时红色或紫色,具甜浓的芳香,花被片6,肉质,较肥厚,长椭圆形,长12-20毫米,宽6-11毫米;雄蕊长7-8毫米,药隔伸出成急尖头,雌蕊群无毛,长约7毫米,超出于雄蕊群;雌蕊群柄长约6毫米,被淡黄色绒毛。
聚合果长2-3.5厘米;蓇葖卵圆形或球形,顶端有短尖的喙。花期3-5月,果期7-8月。