腊月二十四烧纸的原因是这一天有上坟扫墓、烧纸祭祀先人的习俗，腊月二十四是南方小年，据说小年这天是灶王上天打报告的日子，会用丰盛的美酒、糖果等食物来祭灶神。

很多地区在腊月二十四这天过小年，小年被视为过年的开端。烧纸是指供人焚化以敬神佛的纸钱，是中国民间信俗之一，至今民间丧祭烧的还是较黑的粗糙纸，俗称“斗底纸”。