它指的是在新技术、新材料的基础上，用机械化的开发和利用的方式使用可再生的能源，由于可再生能源是用之不尽、取之不竭的，所以资源有限、对环境有污染的传统的化石能源能够被取代。

新能源的重要研发领域包括风能、太阳能、潮汐能、生物质能、氢能、地热能以及核能。

在汽车领域，就是指动力由汽油或者柴油等矿物质以外的清洁能源提供的汽车，新能源汽车常用来指代电动汽车。

根据前瞻产业研究院发布的公开报告表示，我国未来新能源三大发展战略主要是，第一阶段到二十一世纪10年代，落实局部新能源技术的民用设施，如太阳能热水器、太阳能路灯等。

第二阶段为部分商业化的十年之后，此时新能源技术普遍运用在各个领域，以电能为基础的新能源汽车将在民用车中普及。

最后阶段是各领域完全实现新能源的普及应用，到时将可能完全取替传统化石能源。