涡轮增压发动机是一种依靠涡轮增压器增加发动机进气量的发动机。涡轮增压器(Tubro)其实就是空气压缩机。它以发动机排出的废气为动力推动涡轮室(位于排气道)中的涡轮，涡轮带动同轴的叶轮位于进气道中，叶轮压缩空气滤清器管路送来的新鲜空气，然后送入气缸。

当发动机转速加快时，废气排放速度和涡轮转速也同步加快，这样可以增加空气压缩程度，相应增加发动机的进气量，增加发动机的输出功率。涡轮增压发动机最大的优点是可以在不增加发动机排量的情况下，大幅度提高发动机的功率和扭矩。发动机加装涡轮增压器后，其最大输出功率可比未加装涡轮增压器时提高40%左右，甚至更多。