秦皇岛荧光海是生物通过体内的一定化学反应，将化学能转化为光能而释放的过程。海水中能够发光的生物种类相当多样，从单细胞的甲藻类，到腔肠动物（发光水母）、环节动物（海生多毛类）、软体动物（发光头足类）、节肢动物（磷虾和海萤）等。从大连这次“荧光海滩”现象来看，可以排除体型较大水母和头足类，而海萤等节肢动物无法产生如此强烈的荧光，因此最有可能的是甲藻类单细胞生物繁殖所致。